Дневник кошки по имени Серая Дымка

Кошка
Серая Дымка

Открывающая

4 октября	12 октября	20 октября
5 октября	13 октября	21 октября
6 октября	14 октября	22 октября
7 октября	15 октября	23 октября
8 октября	16 октября	24 октября
9 октября	17 октября	25 октября
10 октября	18 октября	26 октября
11 октября	19 октября	27 октября

4 октября. Откуда ветер дует?

Иногда важные вещи не так очевидны, как серебряный асфальт после дождя, но последнее мешает их увидеть, как яркий софит не даёт рассмотреть лиц зрителей.

Я пробежалась под легким снегопадом, поёживаясь. Снег - это несомненно лучше, чем дождь, но когда-нибудь он всё-таки тает и тогда становится всё равно: и то, и то - отвратительная гадость. Так вот, я пробежалась, прислушиваясь к ветру, и узнала весьма любопытные вещи, а также увидела нечто очень интересное. Она оказалось приятным собеседником, хотя поначалу и пригрозила отправить до дуба (но передумала, видимо, решив, что если вместо приветствия привычно использовать эту формулу, то под этим довольно редким в Городе деревом начнётся круглосуточное стояние народонаселения).

5 октября

Часть I. Дневная.

Эта ужасная, совершенно дрянная погода; она мешает работе... Мы с Ди кое-как скоротали полдня в Академии - коллега хотела провести ритуал, но, как выяснилось, у неё не хватало компонента, и я предложила ей воспользоваться моим. На выходе из здания нас практически (а меня - фактически) сбила с ног моя ведьма. Энтузиазма у неё было, похоже, даже больше, чем обычно, и я справедливо рассудила, что Катрин необходимо прогулять - говорят, прогулки успокаивают. Мы побрели в сторону Чёрного Тюльпана - как я слышала, там должна была собраться довольно разношёрстная компания, хотя мы и опаздывали как минимум на полчаса.

- Какой интересный камень у тебя на шее, - заметила я, когда мы остановились на светофоре, и, понизив голос, спросила: - Это амулет?

- Нет, это часть моего приличного облачения. Я сегодня вела урок, - Катрин почти удалось принять достойный этого занятия вид, но всё испортила заточка, как раз в этот момент выпавшая из её сумки (впоследствии она оказалась металлической линейкой).

...Кажется, люди слишком заняты своими делами, чтобы обращать внимание на говорящую кошку.

Мы дошли до Черного Тюльпана, а потом ушли дальше, потому что ничегошенки интересного там не нашлось. Ведомые Катрин, мы направлялись в место обитания галки, когда я на повороте что-то заметила краем глаза и остановилась. Нас догонял Снафф.

- Привет, Снафф, - сказала я.

- Привет, - ответил пёс.

- Привет, Снафф! - обрадовались девушки.

- Гав, - отозвался тот.

...Тут надо пояснить, что я очень, очень, очень благодарна Джилл, снабдившей меня в свое время чешуйкой дракона Белквинита. Даже несмотря на то, что мне приходится переводить все разговоры животных с не-их-хозяевами.

Во время дальнейшего пути произошло значительное разделение по видовому признаку, во время которого моя ведьма и Ди продемонстрировали извечно присущее людям заблуждение о превосходстве обезьяноподобных форм жизни и отделились от нас, убежав вперёд. Впрочем, моя ведьма (и почему она протестует, когда я её так называю?) периодически оглядывалась и в конце концов попросила меня перевести Снаффу, что он клёвый. Я перевела. Потом перевела "Спасибо" Снаффа. В общем-то, хорошо, что мы шли по отдельности. Ди совершенно не устраивало то, что животные так обделены, и они (люди) не могут с ними разговаривать. Поскольку предложение "Везде с собой таскать Дымку" было встречено моим шипением: "Я вам потаскаю!!", Ди изобрела альтернативный способ: отрезать всем животным языки и... тогда все будут в равных условиях.
 

Мы подошли близко к гнезду Арики.

- Подождите, я быстро! - сказала Катрин, которая, судя по всему, была знакома с галкой. Снафф увязался за ней. За Снаффом увязались и мы с Ди - все побежали, и я побежал. Встреча прошла в целом в тёплой, дружественной обстановке. В том смысле, что никто съеден (и даже покусан) не был.

Теперь я знала ещё одно жилище.

Часть II. Ночная.

У Джилл обнаружилась ещё одна пропажа; после того, как я узнала что именно, некоторые вещи встали на свои места. Поразмыслив, я решила пока не возвращать Спейкус, тем более, что это было бы затруднительно сделать, после того, как он оказался у меня в крови. Все мои мысли последнюю неделю были так или иначе заняты поиском способа его активизации - к сожалению, сведения о нём были отрывочны и неконкретны, а единственно известный способ активизации осуществлялся при помощи некого технологического изобретения, известного как машина Ренниуса (устройство неизвестно, действие неизвестно). Соорудить такую машину было невероятно, однако, можно было достичь такого же эффекта при помощи магического ритуала - требовалось всего ничего: "отзеркалить" себя саму.

Отрицательный результат - тоже результат. Не сработавший (я имею в виду - не сработавший так, как предполагалось) ритуал - тоже ритуал.

После увлекательнейшего путешествия, во время которого правое становилось левым, а внутреннее - наружным (причем не один раз), я некоторое время с интересом изучала доски пола. Возможно, час или два. Потом прочитала название книги, лежащей на полу где-то неподалеку от меня, оно гласило: "Двери в Песке", что вынудило меня констатировать факт неудавшегося эксперимента.

Суть ритуала приводить не буду, однако, по видимому, его можно продать в клуб Анонимных Алкоголиков в качестве универсального рецепта.

6 октября. Разговор в ночи и тумане  

Ближе к вечеру я все-таки выбралась из дома для ежедневного моциона, хотя и решила провести его по сокращенной программе - сказать по правде, я была не способна на значительные подвиги после вчерашнего эксперимента.
Я пробиралась по окрестным улочкам сквозь сумерки и внезапно опустившийся туман. Где-то раздалось хлопанье крыльев, едва слышное, но на птицу я не обратила внимания, увлеченная своими мыслями, - просто отметила звук. Дальше по улице туман сгущался и, кажется, местами делался плотнее. Одно такое место двигалось явно осознанно. Я подошла ближе и поняла, что это всего лишь человек, расклеивающий объявления. Одно из них - то ли выпавшее из его рук, то ли плохо прикрепленное к стене - лежало на асфальте и уже наполовину намокло, поскольку кроме него в том же месте наблюдалась весьма значительная лужа.

"Поможем" - прочитала я надпись. Дальше шел номер телефона - лаконично, этого не отнимешь.

- Любопытно, кому и чем вы хотите помогать, - проговорила я. Я была уверена, что не ошиблась, чувствовалось в фигуре что-то такое, что позволяло надеяться, что она не удивится вопросу, исходящему от кошки.

Человек замер, не отводя рук от листка, прикрепляемого к стене, и затем повернул лицо в мою сторону. Сквозь туман я разглядела, что это женщина.
- Это зависит от того, в чём вы нуждаетесь.
- Можно поинтересоваться, с кем я говорю?
Женщина молча разглядывала меня, я внутренне поёжилась и заполнила паузу:
- Полагаю, мне надо представиться первой: моё имя Серая Дымка.
- Конечно, - кивнула она, будто соглашаясь. - Эля Франкенштейн. Очень приятно.
Вот так-так. Я слышала о ней неоднократно, но видела в первый раз. Снафф с лап сбился, ища её (об этом говорил сам Снафф, так что мой источник не вызывает сомнений). Гениальный доктор, приобретший в ходе тесного и не очень благоприятного общения с Игрой, странные навыки, - она исцеляет любого обратившегося к ней, но после её вмешательства вполне возможно чего-то недосчитаться или, что куда вероятнее, - пересчитаться. Говорят (и я верю), что она так и не оставила проведение экспериментов над живыми и не очень существами, хотя туманных слухов в этом деле куда больше, чем сухих фактов.
- Взаимно, - тоже кивнула я и, не удержавшись, добавила: - Вы - одна из самых разыскиваемых людей в настоящее время.
- Знаю. Но... меня это мало волнует. Не люблю, когда мне мешают.
Что-то в ней настораживало. Я предпочла согласиться - когда говоришь человеку: "Да", это располагает его к тебе. Где-то я об этом читала.
- Конечно, кому это понравится?
- Точно не мне, и я-то уж об этом побеспокоюсь. А вы не знаете, где Нейджел?
- Нет, к сожалению, мне не доводилось её встречать.
- Жалко. Я бы её хотела увидеть.
- Я постараюсь помочь, если увижу её.
- Я была бы весьма вам признательна, - озарившись улыбкой, ответила она. Странно это выглядело.

Она вернулась к своим объявлениям, а я уже собралась было уходить, но вдруг в голову закралась шальная мысль. Если я спрошу, это ведь ни к чему меня не обяжет?..
- Ещё один вопрос, Доктор: скажите, а вы могли бы, скажем... "отзеркалить" живое существо?
- То есть, создать иллюзию? Или вы имеете в виду что-то иное?
- Я имею в виду: сделать так, чтобы правое стало левым, а левое - правым.
- Интересно... Думаю, что да. Провести пару экспериментов... хм... - Доктор погрузилась в свои мысли, но довольно быстро вернулась в наш бренный мир: - Но... зачем?
Как бы это объяснить?
- Вполне возможно, что это может стать очень нужной вещью... Но пока это только в теории.
- Я, конечно, могу решить эту проблему...
- Что потребуется в качестве оплаты?
- Информация.
Конечно, в наш-то век, в информационную эру, кого могут интересовать эти безделушки, именуемые деньгами?
- Какого рода?
- Думаю... - она сбилась и закончила, скорее всего не так, как хотела: - об этом стоит поговорить после получения мною результата.
- Хорошо, тогда вернёмся к этому разговору позже.
Она опять улыбнулась.
- Думаю, это произойдёт завтра, - произнесла она мне в спину.
Я скрылась в тумане и окончательно наступившей ночи, так что вскоре даже я сама не могла разглядеть своего хвоста, пока не переступила порог дома.

7 октября

Сегодня, опять ближе к вечеру, я совершила вылазку, во время которой встретила кошек. Судя по всему, друг друга они также видели в первый раз; кошачье чутьё (не такое, как у собак, а что-то вроде интуиции) привело нас в одно и то же время под двери Кулинарии за молоком, которое, бывало, проливалось во время приготовления теста. А, бывало, им просто угощали.

Одна кошка (черная с рыжими подпалинами) была мертва, или по крайней мере, когда-то была мертва...Не знаю, как это объяснить, но это было понятно, как понятно то, что она - Игрок. Я даже склоняюсь к тому, что знаю её сторону и некоторые планы. Её зовут Найджел. Другая (светло-рыжая) - была жива, но себе на уме. Слишком, я бы сказала. Кроме факта наличия хозяина (или хозяйки) ничего интересного и дающего пищу для размышлений она так и не поведала. Её имя - Рысь.

Первый вариант нравится мне куда больше, хотя мы вряд ли окажемся на одной стороне.

А по дороге домой я заглянула к одному знакомому вампиру и мы, сидя у него на кухне, беседовали о пустяках и ни о чём больше.

8 октября. Получить ветер

- Привет, - сказала я Твари Воздуха.
- Привет, - отозвалась она.
- Как насчёт сделки?
- Например, какой?
- Например, связанной с кое-какими вещами, которыми ты не обладаешь, но которые есть у кошки.

Я спустилась на нижнюю ветку яблони, чтобы быть на высоте её лица (она была неотличима от человека, и не каждая кошка поняла бы, чем была моя собеседница) и продемонстрировала маленькую чешуйку жёлтого цвета, прикрепленную к ленте у меня на шее. Ужасно неудобный способ ношения предметов, но так уж несовершенно кошки устроены в этом плане. Она протянула руку, но замерла, так и не коснувшись вожделенного предмета, манившего её своим волшебством.

А я только этого и ждала.
- Это твоё желание?

Она выглядела раздраженной тем, что волей судьбы должна купиться на прикосновение к такой мелочи, болтающейся на кошачьей шее. Надеюсь, она отделяла причину от следствия, в противном случае я поступила так же глупо, как если бы встретилась с человеком, страдающим от наркотической ломки, и начала бы небрежно помахивать у него перед носом вожделенной дозой, не давая её при том в руки.
- Да.

И у меня появилась власть над воздухом.

Не такая, конечно, как у самой Твари, но всё равно чувствуешь себя с ней значительно увереннее.

Позже мы виделись со старшим вампиром и болтали с ним о делах. Он предложил бросить в костер своего брата - Робина, мотивируя это тем, что двухтысячелетний вампир является очень мощным ингредиентом.

9 октября. Док
 

Я сидела на крыльце Академии и смотрела на падающие снежинки. Снегопад был неубедительным, слабым и тающим: живое доказательство непостоянства мира - строго упорядоченные конструкции, в том числе и логические, оборачиваются лужами на асфальте.
- Кошка, которую ищет Доктор, - мёртвая. Ну, или по крайней мере, была таковой.

Снафф, сидевший неподалеку, изобразил искреннее огорчение:
- Я разочарован в Доке. Мы с ней так мило пообщались...
- Что он говорит?
- Пока ничего. Я хочу поговорить с ней тет-а-тет.

Я по-кошачьи засмеялась - хотелось бы мне посмотреть, до чего они договорятся вдвоем, учитывая некоторую одностороннесть общения. Хотя, возможно, я чего-то не знаю.
- Она тебя понимать-то будет? - не смогла я удержаться от вопроса.
- Серая кошка, в переводчики хочешь? - вопросом ответил пёс.
- Просто праздное любопытство, - я сделала вид, что мне совсем не интересно, но всё же добавила: - А надо?
- Не надо, но можно.
 

Так и получилось, что в половину первого я месила лапками эту бело-мокрую кашицу возле Оперного Театра. Доктор внимательно присмотрелась ко мне (на дневном свете все совсем не так, как в ночном тумане), но быстро потеряла активный интерес, от которого мне было не по себе, и перешла к делу, а точнее, вернулась к вопросу:
- Я могу сделать то, что вы просите, но зачем?

Нет, я не утверждаю, что это нечто ужасно секретное, но привычка не раскрывать карты до последнего впиталась в кровь задолго до звёздного камня. Поэтому я предложила поговорить об этом вечером.
Доктор согласилась, после чего я сосредоточилась на переводе и едва успевала это делать - Снафф, пользуясь случаем, снова развернул лавочку "Джек, Снафф и Ко". С каждой Игрой в нем все больше от коммивояжера. Не буду пересказывать всё, о чём шла речь сегодняшним днём - это долго и не особо интересно. Особое место в разговоре заняла тема роботостроения - похоже, те плакаты, которые всё чаще появляются на стенах домов и фонарных столбах, так или иначе интересуют большую часть игроков. Также речь шла о превращении пса в человека и феноменальной памяти отдельных представителей фауны.
 

Потом, распрощавшись с ними, я вернулась в Академию, где меня ждала Маркиза Ди. Вообще-то у неё был выходной, но она пришла за новостями и с новостями, а кроме того - для сбора компонентов в Дендрарии. Мозговым штурмом мы прикинули раскладку, получающуюся в настоящий момент, но на мой взгляд, полученное было слишком натянутым для того, чтобы быть бесспорно убедительным, хотя каждый шаг рассуждений, по большому счету был правилен.
Вечером я обратилась к кошачьему предвидению и оно окончательно разбило шаткую конструкцию, как шар для боулинга - карточный домик.

10 октября. Всяческие встречи

Рано утром, когда я тренировала ворон бояться кошек, меня окликнули. Это оказался Игл, сразу перешедший к делу:
- Зачем ты хотела меня видеть?
- Вынюхиваю, как и полагается кошкам. Хочу посмотреть в глаза всем игрокам до того, как события накалятся.
- Понятно.

Я насладилась видом своего давнего противника, но вежливость требовала светской беседы.
- Как тебе начало игры? Многих уже видел?
- Нет, только Снаффа и, разумеется, хозяина.

Хозяином Игла был Граф, если со времени Той Игры ничего не изменилось. Мы помолчали. Кошки - существа любопытные, но молчаливые по сути, тем более в тех ситуациях, когда получение ответов на интересующие вопросы является маловероятным. Летучий мышь не выдержал первым:
- А ты? Что поделываешь?
- Готовлюсь потихоньку.
- Много вынюхала?
- Мне хватает пока.
- Может, знаешь, почему Тварь Земли так не любит вампиров?
- Я даже не знала, что этот факт имеет место. Ещё не встречалась с этой Тварью.
- Я тоже, но слухами земля полнится. Например, такими слухами, что Тварь регулярно встречается с Андреем.
Что Тварь находит в общении с фанатиком из братства святого Робертса? - подумала я и повторила это вслух.
- Андрей - из братства? - в свою очередь удивился мышь.
Я кивнула.
- Ууу, фанатики... - у Игла не было причин любить братство св. Робертса, как не было причин любить самого викария. - Терпеть их не могу. Сколько не объясняй им, что без тьмы свет теряет смысл - они просто не желают тебя слышать. Это неизлечимо.
- Нет, почему, всё возможно, если использовать кардинальные методы. Как в пословице говорится: горбатого могила исправит.
Мыш помолчал и произнес:
- Кстати, о Тварях... Долго пришлось её уговаривать?
- Мне - нет. Она была голодна, а я - убедительна.

Мы ещё поболтали о пустяках, Игл пожаловался на хозяина, который то и дело гоняет его то туда, то сюда, хорошо хоть прибираться у него не заставляет.

Потом мы разошлись и я отправилась в Академию. Там мы наконец-то очно познакомились с коллегой - мсье Сержем, который не далее, как вчера коротал молчаливый вечер в Дендрарии в компании Снаффа, ибо переводчик (в моем лице) прибыть не смог.

Серж сообщил, что Снафф молчал поначалу...а потом пособирал каких-то трав, поджег их и начал вполне членораздельно иззъясняться. Я была близка к тому, чтобы подобрать лапкой челюсть с пола, а Серж продолжал:
- ...Я, конечно полагаю, что он должен был начертить фигуру и перекрыть травами энергетические точки, но, возможно, он уже достиг такого уровня...
- Такого уровня мастерства, что ему достаточно просто выкурить косяк с компонентами, хотите сказать?
- Возможно.
- Ну, судя по его рассказам...
- Да, чего он только не рассказывает! Я помню историю про то, как они с Джеком заводили Землю.
- Если его послушать, приходишь к выводу, что они изобрели всё-на-свете, в том числе и человечество.
- Кстати, он правда живёт так долго? У него есть эликсир бессмертия?
- Чего не знаю - того не знаю.
- А вы? Вы ведь тоже долгожительница.
- У меня девять жизней.
- А серьёзно?
- За это надо благодарить мою хозяйку.
- Спросите у неё про эликсир! Она вам не откажет, ведь вы партнёры!
- Не всё так просто. Дело в том, что моя нынешняя хозяйка - ученица той хозяйки, которая обычно хозяйка. И Джилл на неё гневается, причем сильно, а когда она гневается, я бы не рискнула докучать ей такими вопросами.

Продолжая разговаривать в таком духе, мы провели некоторое время, а я ради интереса попыталась примерить шкуру пса и начала усиленно торговать информацией. И тут же ему посочувствовала, потому что торговать с тем, для кого почти каждое твое слово - великая новость и открытие, - не очень продуктивное времяпрепровождение.

Финальным аккордом иностранный подданный признался, что потерял координаты Джилл.

P.S.: На пятницу выпадает тринадцатое число. Что-то грядёт? Возможно, заседание Академии. Возможно, шабаш игроков. Возможно, ничего.

11 октября. Мозаичные осколки

Душевные метания Найджел явно отражались на её мордочке. Я, честно говоря, запуталась. После первой встречи с ней я пришла к чёткому выводу относительно её стороны, однако чем дальше, тем меньше я понимаю. Найджел боится Древних Богов, но жалеет открывающих.

Она объяснила, где живёт, я в ответ пообещала всю свою информацию, но ближе к финальному ритуалу, а пока что я ещё надеюсь выгодно её (информацию) продать кому-нибудь, поскольку у меня не хватает многих кусочков.

После того, как мы разошлись с кошкой, я столкнулась с псом. Снафф очень оживленно сообщил, что: "А мы идём на север! А мы идём на север!" - за каким-то сокровищем, и унёсся в направлении, видимо, того самого севера.

Вечером я заглядывала к Доктору - она закончила эксперименты. Вскоре после заседания Академии Логической Магии я смогу стать своим зеркальным отображением, если мы сойдемся в цене, конечно.

Видела очаровательную когтеточку натурального дерева, почти чёрную. К тому же в ней можно хранить книги...

12 октября. Подготовка. Игра набирает обороты

- Что вы можете мне предложить? - спросила Эрелоа, мерцая глазами цвета бирюзы.

- Чей-нибудь адрес, - ответила Маркиза. - Или использование амулета выбора пути в ваших целях.

- А ещё? Доктор, что вы скажете?

- Я бы хотела с вами переговорить об этом тет-а-тет, - уперлась Франкенштейн.

- Переговорим обязательно. Что ты предложишь, кошка?

- Ничего. Мне обладание огнём ни к чему, я здесь исключительно для знакомства.

- Ди, а что насчет атрибутов? У вас они есть?

- Да, а вам надолго его надо?

Мне почудилось, что в воздухе прошелестел голос то ли совести, то ли здравого смысла Твари: "Нет, вот буквально на месяц - потом отдам!"...

- От пяти минут до получаса, по-разному бывает.

- Хорошо, тогда я одалживаю вам атрибут, вы мне даете масть. Доктор и Дымка - будьте свидетелями нашего договора...

- Никакого договора! - отрезала Эрелоа. - Я по собственной воле могу выполнить вашу просьбу в обмен на выполнение своей, но я не заключаю договоров... - кажется, в этом месте было не произнесено окончание фразы: "...со смертными".

Кивок головой.

Это было ещё очень гуманно, поскольку не далее, чем утром, ко мне прибегала Найджел, только что получившая масть, и её цена была куда как выше.

Катрин бушевала на верхушке ивы, в то время, как я сидела почти у самых корней на пологом изгибе ствола и была совершенно невозмутима. Да, я не люблю высоту. Вероятно, это всё последствия недавнего эксперимента, но подниматься выше мне совершенно не хотелось.

Здесь, на иве, произошел обмен последними новостями, адресами и ценными мыслями, совершенно необходимый после нескольких дней раздельного плавания и перед встречей с неким Олегом Дивовым, по моим сведениям - приверженцем сходных с нашими взглядов.

В конечном итоге господин Дивов провел занимательнейшую экскурсию по городу (от Черного Тюльпана до Михайловского кладбища) с сопутствующими рассказами обо всех других кладбищах. Кроме кладбищ его интересовали драконы, а вот всяческие открытия - не очень.

Впрочем, его попытки просветить Катрин относительно непривлекательности Древних Богов ни к чему не привели - кажется, она воспылала желанием познакомиться с ними лично. Они заинтриговали её странными именами и загадочной судьбой, девушки (и ведьмы в том числе) часто покупаются на эти мелочи.

Теперь Катрин переживает, что им по ту сторону Врат одиноко и скучно.

Вечером я повстречалась с готичной парой новых игроков - Пандорой и её кошкой Бесой. Мы немного прошлись, успев попасть под град. Кусочки льда барабанили по земле и застревали в шерстке - я не стала бы утверждать, что к этому не причастна Тварь Воды... каждый имеет право замёрзнуть.

Потом одна из градин чуть не попала мне в глаз и стихия мне как-то сразу разонравилась. Я поблагодарила Дивова за угощение (состоящее из кофе и пирожного; кошки очень любят кофе, неужели вы этого не знали?), махнула хвостом на прощание и убежала домой.

13 октября. Пятница

Всё утро, занимаясь решением банальных бюрократических вопросов Академии, я наталкивалась на толпу закрывающих (в данный момент я знаю принадлежность почти всех участников, по крайней мере активных участников Игры). Они явно выбирали углы поукромнее и потемнее, и мое появление их крайне раздражало, хотя я была - даже самой обидно - совершенно не при делах этим утром. Вернее, не при открывающих делах.

По-моему, среди них был и Ларри Тальбот, но тут я могу и ошибаться, поскольку видела его в последний раз очень давно, а люди меняются гораздо сильнее, чем кошки.

Порой жизнь зависит от мелочей, которые судьба неожиданно достает из лототрона - причем иногда они маячат впереди задолго до своего осуществления, но всё же, погружаясь в обычную суету, мы не замечаем их, пока они не появляются прямо перед носом, и тогда готовы воспринимать их как сюрприз, доставшийся на нашу долю. Для меня таким сюрпризом пару дней назад стало приближение тринадцатого числа, выпадающего на пятницу.

В связи с этим пришлось срочно перетряхивать припасенные сведения в поисках сторонников, дабы использовать благоприятное число для зачарования некоторого количества ингредиентов.
Сразу забегая вперёд хочу сказать, что долгое пребывание вдали от Игры несколько притупляет навыки, но в общем и целом собрание открывающих можно считать проведённым удачно, по крайней мере - не впустую. (Три ингредиента из четырёх ритуалов - неплохое соотношение.)
***

Итак, после завершения дел в Академии, я отправилась к Брайану, квартира которого была ориентировочным местом встречи. Сообщив ему эту новость, я почти сразу выдвинулась встречать Эрелоа, но пошли кошку за Тварью, она ведьму и приведёт: для начала я нашла Катрин и лишь потом - Тварь.

Для хорошего ритуала требуется пять человек.

В ожидании старшого вампира мы набросали четыре ритуала, и хотели сделать ещё два, но тут пришло известие от Джилл: ректор Академии решил почтить ритуалы своим присутствием. Мысли разбежались, и доделать начатое не получилось. Зато мы с Эрелоа выпросили себе чаю (да, кошки любят и чай тоже!), причем Тварь Огня вскипятила воду прямо в кружке.

Звонок в дверь возвестил прибытие Алана, принесшего нерадостные вести - Робин МакКален стал жертвой голода. Вернее, вестями это стало только для троих из нас, потому что братья уже были в курсе событий, и даже пытались придумать методы использования трупа вампира, чтобы он не пропал зря (такая долгая жизнь развивает не самые лучшие качества, вроде цинизма. Хотя не исключено, что наоборот - цинизм способствует столь продолжительному существованию).
Наконец, ректор Академии прибыла к назначенному месту. Катрин, выбежавшая из подъезда вместе со мной, кинулась на шею учительнице, видимо, запамятовав обстоятельства их расставания. Думаю, её память освежил вопрос моей хозяйки:
- Кто разрешил тебе брать чужие вещи? - заданный очень красноречивым тоном.

Совершенно непонятно следующее: почему после этого подобный же наезд произошёл на вашу покорную кошку?.. Неужели, учитывая то, что Джилл велела немедленно (пока Город ещё цел) взять ученицу под присмотр, у меня было время разбираться в способах и вариантах разделения симбиотического существа кошка-спейкус на составляющие?! Сказать то, что я была обижена этим обвинением, значит лишь в малой степени передать существующую ситуацию.

Тем более что спейкус всё равно не работает, а Доктор темнит.
 

Итак, пять магов + одна Джилл + четыре ритуала + пятница, 13. Коктейль взболтать, вскипятить, и ни в коем случае не пить!
О, сколько нам открытий чудных готовит открывашка!... К сожалению, недостаток активно действующих магов помешал Эрелоа усилить действие ритуала. Тем не менее, наши расчеты в этой области оказались верны, чего нельзя сказать про последующие за ними события. Второй ритуал полыхнул так, что мы едва успели отскочить - сочетание оказалось чересчур огнеопасным. Мы оставили огонь в покое и перешли к играм с удачей. Притащенный мной ингредиент вобрал в себя удачу для нас, а ингредиент Брайана - неудачу для врагов.

Правда, Брайан же от этого и пострадал, ибо точка, против которой он стоял, была перекрыта ещё не до конца издохшей кошкой. Кошка завершила сей процесс лишь в ходе ритуала. В следующий раз будем проверять тщательнее.

Можно догадаться, что я тоже живу достаточно долго.

В результате моя ведьма благородно отпаивала вампира своей кровью, а Брайан пообещал благодарно отпоить её после чаем. Обстановка мира и взаимопонимания накрыла нас с головой - мы все получили то, чего хотели, кроме того, узнали часть своих союзников, убедились в осуществимости наших планов и, в общем и целом, - возлюбили ближнего своего. Совместный труд, как говорил один представитель нашего вида, и был совершенно прав, объединяет. Мир и взаимопонимание были настолько явными, что граждане не рисковали к нам приближаться.
 

Я отправилась домой глубокой ночью, оставив всех их заботам и делам, а сама, едва добравшись до места, подходящего для сна, провалилась в означенный сон, и не посещали его ни драконы, ни всадники.

14 октября. Красивые планы

- Ты достанешь волос? - спросила Катька Строфа, сидя на моем столе и болтая ногами.
- Зачем он тебе? - ответила я вопросом. Вчера я не стала выдёргивать никаких волос у Алана (да и как, скажите на милость, кошка может сделать это незаметно для человека? Ну, вампира, это неважно).

Катрин воодушевленно сверкнула глазами:
- Я его приворожу!

Я мысленно схватилась за голову. Но, выслушав идею моей ведьмы, не могла не признать, что она выстроила очень красивую комбинацию. Возможно, я просто питаю слабость к стильным компонентам, вроде красных роз, липы, крови и яблок.

Моя ведьма, заручившись моей поддержкой (хотя бы формальной), унеслась обдумывать дальнейшие коварные планы.
 

Прогулка с Доком и Найдж в последний (или предпоследний) мирный день - ни к чему не обязывающая торговля информацией, просто светская беседа в устах игроков.

И достойное завершение хорошего дня: вспышка - и ясность. Четкость. Логичность. Всё как у всех.

15 октября. Ловушка для кошки

Если посмотреть с одной точки зрения, то в неприятной ситуации может оказаться любой, вне зависимости от предусмотрительности и осторожности. С другой стороны, полезно бывает напомнить себе о том, что жизнь не похожа на сахарную вату, и весь вопрос только в том, сколько за это открытие с тебя сдерут. Сколько денег или сколько шкур. Очень неприятно бывает признавать то, что тебя застали врасплох, но ещё неприятнее - осознание того, что при должной реакции могла этого избежать, да ещё и посмеяться над поверженным противником, после чего отобрать у него деньги и ценные вещи. Ну хорошо, последний пункт можно опустить.

Я вела себя как образцовая кошка, никого не трогала и примуса не починяла только по причине его отсутствия. Честно говоря, примус я даже не видела ни разу. И единственная моя крупная оплошность заключалась в том, что я имела неосторожность пожаловаться судьбе на несправедливость не далее, чем вчера, поскольку ощущала, что сегодняшний день обещает быть на редкость скучным.
Просящий да получит просимое.

Дорогой Доктор назначила мне встречу по поводу нашего ритуала (то есть, того ритуала, который я у неё заказывала). Она ждала меня возле фонтана.
- Приветствую, Доктор.
- Здравствуй, Дымка. Пройдёмся?
Мы побрели в сторону Дендрария.
- Док, вы подумали о второй половине цены? - первую мы обговорили ещё вчера, и она заключалась в номере телефона Андрея, человека из братства св. Робертса.
- Пока нет. Завтра мы с Джилл обсудим сам ритуал и вероятность его благополучного исхода.
- Это радует.

Мы погрузились в технические подробности защиты и опробования ритуала, прогуливаясь по аллеям. Тот факт, что Док стала искать скамеечку, поскольку ей неудобно было шариться в сумке, кошку не натолкнул ни на какие подозрения.

Поэтому два артефакта, попавшие в меня, оказались полной неожиданностью (или я оказалась полной кретинкой, что является, по большому счету, одним и тем же). Первый из них снимал магическую защиту, это я ещё успела понять, а второй, очевидно - оглушал магическим способом, иначе с чего бы мне проваливаться в черную-пречерную черноту?

Радует хотя бы то, что никакой магической защиты на мне не было, и я просто так, ни за что, ни про что, лишила Дока артефакта.
 

Открыв глаза, я нашла себя там же, где и оставила - лежащей на аллее в парке и вдыхающей песок с дорожки. Мысли текли с обычной скоростью и не путались, тело вроде бы двигалось, хотя трудно было сказать наверняка - я ведь ещё не проверяла этого. По крайней мере, оно чувствовалось.

На пробу я шевельнула лапкой. Лапка шевельнулась. Тень шевельнулась вслед за ней. Следом за одной тенью потянулась другая.

Если мне покажут три пальца, сколько я насчитаю?

Я, как могла, вскочила на ноги - получилось вполне сносно. Ног, кстати, было четыре, а теней всё ещё две. На мой взгляд, это был явный перебор.
- Это тень бельчонка. Помнишь его? - Эля Франкенштейн стояла в двух шагах от меня и убирала в сумку иголку с ниткой. - Который во время Той Самой Игры принадлежал ещё тому Доктору...
- Оуэну, - пробормотала я. - Друиду Оуэну он принадлежал.
- Так вот, его тень, волею судеб, оказалась у меня. И теперь ты в моём полном подчинении - не вздумай никому говорить про неё и даже намекать, не упоминай, что это сделала я, не пытайся от неё избавиться.
Мы вышли из парка, я плелась следом за Доком, ощущая, что мой мозг выжали - предварительно я ответила на все её прямые и недвусмысленные вопросы.
- На самом деле, мне самой стыдно, что пришлось так поступить... Может, я бы использовала её на ком-нибудь другом, но мне было очень интересно - зачем тебе отображаться? Хочешь вафлю?
- Хочу, - нагло заявила я.
Про симбиоз со спейкусом пришлось рассказать тоже.
- Ты прости, правда. Я понимаю, что это нарушает баланс сил, но так уж получилось.
- Ничего, Док, сочтёмся, - ответила я с набитым ртом.
Знает кошка, чьё мясо съела. В роли кошки весь вечер на арене - Дорогой Доктор. По крайней мере, этот невинный ответ заставил её руку с вафлей дрогнуть.
Ничего, я знаю ещё пару способов.
По крайней мере, мне удалось громогласно заявить, что теперь моя хозяйка - Док, а в ответ на растерянный и многозначительный взгляд, пояснила уже значительно тише, что она меня так старательно подкармливает... уж так подкармливает... Не уверена, что мне удалось не скрипнуть зубами на последней фразе.

Я чертовски зла на себя, но поскольку у кошек нет склонности к суициду, мне чертовски хочется убить Доктора.

16 октября. Бренность бытия

Днём восстанавливала по обрывкам информации пути Тварей. Эрелоа сказала, что уничтоженный браслет может нанести вред, так что я решила просто его найти - не хотелось бы терять союзников из-за того, что кто-то сумеет нацепить на них бижутерию.

Беличья тень ужасно чесалась и вообще вела себя неподобающе для кошки, да и чего от неё можно ждать? По улице я передвигалась исключительно на плече у Брайана, и были мы погружены каждый в свои невесёлые думы. Насколько я знаю, Граф запретил МакКаленам охотиться на своей территории, под которой он подразумевает Город.
Вечером ветер донес слухи о том, что Эрелоа поймана. Жизнь, в общем и целом, становилась очень удручающей.

17 октября. Сезон подарков и охоты

Катрин опаздывала. Она это делала, как только могла, - очень изощренно. Я же в это время умывалась у Летучей Мыши, развивая такие полезные качества, как терпение и спокойствие, а также училась входить в медитативный транс. И если вы хотите спросить, что же это я делала у Игла,то сразу поясню, что та Летучая Мышь, у которой я сидела, не была живой летучей мышью. Она и мёртвой, впрочем, не была, а была магазином театральных товаров.

Появилась моя ведьма стремительно (хоть и на полчаса позже назначенного времени) и выглядела очень удрученной. Трудно выглядеть иначе, после того, как потеряла одного из главных участников Игры - речь об открывающей палочке. Джилл была также весьма огорчена; не знаю радиуса огорчения, но без пострадавших не обошлось, думаю.
- Дымка, привет. Ты уже знаешь, да? И откусишь мне голову?
- Возможно, - на самом деле я не умею откусывать головы, но надо же иметь какой-то рычаг давления на свою ведьму, чтобы она не отбилась от рук окончательно, - Где ты её потеряла?
- Не знаю! Наверно, выпала из кармана, когда я доставала блокнот... Всё, теперь уже можно забыть о финальном ритуале, всё равно у нас не хватит мощности.

Я деликатно промолчала на тему того, кто именно носит ценные вещи в карманах.
- Перестань, перестань! Если мы грамотно подойдём к вопросу, то отсутствие палочки не будет помехой.

Неожиданно из-за угла вывернула Тварь Земли. Он, как и другие Твари, выглядел совсем как человек. До его появления я хотела серьёзно переговорить с Катрин, но её опоздание нарушило все планы.
Мы поприветствовали друг друга и направились вниз по улице, я сидела на плече Твари, а Катрин носилась вокруг с розой в руке и пыталась найти нужные листья, моментально растеряв весь свой виноватый вид.
- Вы говорили про мою шерсть недавно... Так получилось, что я узнала кое-что интересное о части тела одной Твари. А точнее о том, что она вышла из игры. Утеряна.
- Что ж, бывает, - пожал он плечами.
Мы некоторое время прошли молча. Потом я нарушила тишину.
- И масть. Из чисто кошачьего любопытства: что бы вы хотели получить в обмен на масть?
- Скажем так: услугу.
- Заранее не оговоренную?
- Да. Просто я в определенный момент свяжусь с вами и попрошу кое-что сделать. Сразу могу сказать, что этой услугой не будет убийство.
- А как насчет вреда для открывающих?
- Это не нанесет вреда вам, Джилл или Катрин.
- А как же Врата? У меня есть некоторые обязательства.
Ответа не последовало, решать надо было мне. В общем-то я действительно спрашивала из любопытства. Когда Катрин в очередной раз отбежала в сторону, мой собеседник произнёс (по-моему, он ждал этого момента):
- Я попрошу вас передать кое-что для Джилл, - и извлек из внутреннего кармана открывающую палочку.

Я глядела во все глаза и не верила им. В первую секунду меня захлестнула радость, во вторую - подозрения. Откуда она у него? Поразмыслив, я решила оставить выяснения на потом.
- Обязательно передам. Мы в долгу.
- И ещё один подарок - специально для вас: пересчитайте свои тени.
- Для меня это не новость. Может, вы знаете, как избавиться от этого недостатка?
- Не знаю. Но ходят слухи, что если того, кто, скажем, насылает порчу, не станет, то и порча исчезнет.
- Это понятно, но моими кошачьими лапами этого теперь не сделать.

То, что о тенях знает ещё кто-то, радует. Больше всего меня угнетало отсутствие возможности посветить кого-то в проблему, а в таком случае был шанс, что кто-нибудь предпримет какие-нибудь действия по спасению кошки.

Моя ведьма вернулась, размахивая листьями - она в середине октября в центре города нашла и липу, и амурскую сирень. Для чего нужные? Для приворотного зелья для вампира. Потом она по быстрому купила яблок (и бананов) и батарейку, и, подхватив меня за шкирку, хотя я всегда сильно возражаю против такого обращения с экспертом Академии, утащила от Твари во дворы.

Там она принялась чертить тайные фигуры и раскладывать компоненты. Периодически мне приходилось отворачиваться, ибо к некоторым вещам я до сих пор не привыкла. Полученное в результате яблоко было тщательно запрятано в рюкзак до лучших времён.

PS: Тело Пандоры со следами удушения найдено недалеко от Академии. Сезон охоты открыт.

18 октября. Кошка, ищущая трюфели

Не знаю, что Док со мной сделала, но мне это явно пошло на пользу - я нюхом определяю квартиры игроков. Учитывая прекрасные возможности, которые открываются перед тем, кто умеет завязывать правду узлом, жить, в целом, можно.

Сегодняшний день в основном был знаменателен тем, что мы с Катрин лицезрели одного из самых таинственных Игроков - того самого Джека. Катрин - впервые, я - впервые за очень долгое время. Очная ставка между условными предводителями противоборствующих лагерей прошла успешно, хотя мне и показалось, что они испытывают в Игре куда меньшую заинтересованность, чем рядовые игроки, которые уже принялись строить козни и воплощать их от души. Пришлось слегка просветить Джека относительно происходящего, ибо его таинственность объяснялась весьма просто - отсутствием в Городе и, следовательно, удаленность от новостей, которые Снафф, видимо, ещё не успел ему рассказать. В основном речь шла об общих проблемах: о братстве. Среди которого хотя и есть наши союзники, но это всё равно, что быть другом бешеной лисы - неизвестно, кто от такого союза пострадает больше.
- Снафф успевает везде! - делилась восторгами Катрин. - Носится по всему городу, все его уже знают!
- И всё чаще в последнее время говорит мне, что я ему мало плачу.
- Правда?? Дымка, не бери с него пример!
- Ну, у нас-то по городу бегаешь в основном ты, так что это должна говорить я. Катрин как обычно протестовала против того, что я называю её своей ведьмой.
- Учитывая наше положение по отношению к Джилл, мы с тобой примерно на равных!!
- Думаю, этому твоему убеждению не поспособствует то, что я скажу, но если ты не перестанешь упрямиться, то я не буду тебя кормить.
Достойного ответа у моей ведьмы не нашлось.
 

Позже мы вернули открывающую палочку моей хозяйке, которая весьма гневалась, но обещала всё же отдать её ближе к ритуалу.

19 октября. Яблочные эксперименты

И опять мы собирались с открывающими на ритуалы. Мы намеревались провести ещё несколько ритуалов, общим числом шесть, но вышли некоторые накладки с компонентами и процедуру пришлось сократить вдвое. К примеру, мы не нашли ломик, хотя и очень старались.

Вампиры, ушедшие за водой, вернулись, когда мы уже всерьёз начали подозревать их в рытье скважины, и были гораздо более веселы, чем вначале. Надо сказать, что вначале вообще произошло два не очень дружественных события, каждое по своим причинам, но в общем-то эти условности и воспринимались нами, как условности - то есть, к примеру, если ты признаёшь, что люди, в компании которых ты проводишь довольно много времени, - вампиры, то поневоле привыкаешь к тому, что время от времени ты становишься кормовой базой.

Иными словами, вторым из этих событий стало вторичное покусание Строфы Брайаном. Он так жалобно смотрел, право слово, что ему невозможно было отказать (я-то знаю, на меня он тоже недавно таким образом смотрел).

Но это произошло сразу после другого события, которое заключалось в угощении вампиров яблочками. Алану было подсунуто то самое, привротное, которое мы вчера вдвоем изобретали. На самом деле, с такими вещами не играют, и мне стоило бы отговорить мою ведьму от столь опрометчивого поступка, но... Всё дело в том, что кошки очень любопытны, кроме того - мы эстеты, а задумка была на диво хороша, да и к тому же я ни разу не наблюдала воплощение подобной идеи. Здравый смысл отступает перед любопытством и любовью к экспериментам.

В результате мы получили одного првороженного (?) вампира, одну покусанную ведьму, одну покусанную кошку, кучу позитива и три ингредиента.

Этого явно мало.

Мы будем продолжать. (Это я об ингредиентах, разумеется, а не об остальном. Ну, может, немножко о позитиве).

20 октября. Достать огонь

Утром я нашла перламутровую бабочку в водосточной трубе. Способ использования её пока не придуман.

Часа в три пополудни, когда я мирно сидела в Академии и корректировала ритуалы для сегодняшнего вечера, мимо меня будто пронесся ветер из пустыни. Поэтому, я ничуть не удивилась, обнаружив поблизости Тварь Огня с хищно блестящими глазами, и вежливо поприветствовала её.

- У тебя при себе Чешуйка? - спросила она.

- Как и всегда.

Я села так, чтобы видна была чешуйка дракона Белквинита, прикрепленная к ленте на шее, но ни словом не обмолвилась о цене. Кошки знают, когда надо молчать.

Эрелоа прикоснулась к чешуйке и какое-то время сидела неподвижно; я шерстью ощущала, как идёт процесс подпитывания энергией. И лишь когда она отняла руку и вновь надела перчатки, я мимоходом поинтересовалась:

- Может, вы дадите мне масть?

- А надо? - переспросила Тварь.

- Думаю, да.

- Ладно.

Она вновь присела и положила мою лапку на камень своего браслета. Яркая вспышка. Зрение прояснилось через несколько секунд, но боль от ожога на лапе осталась. Впрочем, бывало и хуже.

Зато у кошки теперь есть власть над огнём.

И снова ритуалы вечером.

21 октября. Затишье (перед бурей)

Сегодня со мной совершенно ничего не происходило. Странно, но безусловно приятно.

Катрин сообщила по телефону (чертовски неудобно пользоваться аппаратом, но иногда приходится), что с ней связалась Марина и поведала о необходимости собраться для создания ингредиентов, поскольку закрывающие не дремлют, и она, Катрин, собирается это предложение принять, да ещё и убедить участников, что как можно большее количество полученных предметов надо оставить на хранение ей, поскольку она-то уж точно сторону не поменяет.

Отговорить её - идея совершенно невыполнимая, да и к тому же то барахло, которое мы будем кидать в костер, лишним не будет, однако предложение настораживало. Уже слушая короткие гудки в трубке, я успокаивала себя, что по крайней мере один человек из Братства - открывающий, это дает некоторые надежды на то, что Катрин в относительной безопасности, поскольку цели на данном этапе совпадают. Должны совпадать. Но ни в чем нельзя быть уверенной, когда речь идет о бешеной лисе... Кроме того, в наличии обещал быть Дивов, а он-то - ещё более тёмная лошадка; говорят, что все атрибуты Пандоры и Бесы теперь у него. Это заставляет меня подозревать худшее.
Тем не менее, я успешно убедила себя в том, что Катрин достаточно разумна, чтобы не сделать ничего фатально глупого. И пребывала в этой убеждённости ровно три часа - ровно до того момента, как произвела особое кошачье предсказание и выяснила, что Марина, вызвавшая мою ведьму, не является открывающей; после я погрузилась в пучину подозрений.

Спустя ещё тридцать минут выяснилось, что Катрин по крайней мере жива. Она поведала (опять же по телефону), что у них не нашлось пятого мага и потому всё пришлось отменить.
- Слава богам, - сказала я. - Кто знает, что это был бы за ритуал? Вполне возможно, что жертвоприношение. Марина - не открывающая. Кроме того, я только что, воспользовавшись амулетом Выбора Пути, попыталась узнать, на одной ли стороне находится всё братство святого Робертса, и не получила ответа.
- То есть, они вообще не Игроки?
- Возможно. Не знаю. С ними что-то не так.

Почему-то это привело её к мысли приблизиться к ним, чтобы выведать их планы, вместо совершенно логичного вывода держаться подальше.

22 октября. Что должно быть открытым

Утром я сделала последние расчеты и поняла, что мне необходимо сориентироваться на местности. Я пробралась на вокзал, где Путь Воды должен был закончиться по моим прикидкам. Заканчивалась моя расшифровка примерно следующим образом:
"Вдоль вокзала направо
Налево за зданием с колоннами
За аркой слева хранилище вещей со счастливым номером
За его дверью 5 ячеек для правил
3 вверху, 2 внизу
Ищи лист, а на нем знак в левой нижней"

Катастрофа сбила меня ног возле моей цели. Вернее, это была не просто абстрактная катастрофа, она носила имя Катрин, как и подобает всякому уважающему себя урагану. После столь бурного приветствия мы обыскали вокзал по периметру в поисках колонн. Я обратила внимание на наличие арки посередине вокзального здания (с колоннами) и - о чудо! - за ней как раз была камера хранения №7. Внутри, в искомой ячейке на доске информации, находился свод правил по противопожарной безопасности. Когда моя ведьма перелистывала его в пятый раз, сотрудники попытались нас выгнать и наши протесты (ведь эти правила висят в свободном доступе и любой желающий может их прочитать, если ему того захочется) не возымели никакого действия. Вместо этого я, выскальзывая вслед за Катрин и уворачиваясь от потенциального пинка (мало ли!), расслышала его бормотание о том, что кошки только и ждут, чтобы что-то стащить. Ведьма тоже это расслышала и упёрлась в косяк, хватаясь за соломинку.
- Что кошкам здесь красть?
- Не знаю, только сегодня одна заглянула, сдернула что-то с доски и только её и видели.
- Когда это было? И как эта кошка выглядела? - спросила Строфа.
- Черная такая. Маленькая. Да где-то с час назад.

За последними словами дверь была закрыта.

Нам оставалось только отправиться в кафе и предаться отчаянию, только очень умеренному по времени, ибо вскорости там же нарисовался Снафф.

Он выпрашивал глаз дракона на время для проведения некого ритуала и обещал, что никому из игроков этот ритуал не нанесет вреда. Взамен мы получили бы информацию о месте проведения Финального Ритуала.
Если бы у меня была информация ещё о семи адресах, мне бы не пришлось соглашаться на это предприятие, однако я не хочу, чтобы наши усилия пошли прахом только лишь из-за того, что мы не найдём костра, в который можно будет бросить ингредиенты. Не нужны мне Врата, по большому счету, - наигралась, но охотничьи инстинкты ещё сильнее любопытства, и адреналин ведёт и подгоняет меня.

Что должно быть открытым - будет открыто.

23 октября. Новости

Твари умрут в среду. Если не найдут способ размножиться.

Сегодняшние попытки Твари Огня закончились получением негасимой свечи, других результатов пока нет.

Пандора была воскрешена братством, разменной монетой оказался Дарко. Смысл смерти Пандоры я почти не понимаю, но слышала, что единственной мотивацией было наступление пятнадцатого числа - некой негласной границы, после которой убийства становятся более приемлемы, чем до. После наступления этой даты место ритуала уже не может измениться, а из каждой смерти можно извлечь ингредиент. Тем не менее, смысла в её воскрешении ещё меньше. До смерти она обладала глазом дракона. После - уже ничем, да и информации от неё никакой не требовалось. Какой тогда в этом смысл? Проверка своих возможностей?
 

Новость номер два: Дивов собирает дракона, намереваясь поставить его стражем Врат, когда те будут открыты, дабы он фильтровал зло. Звучит безусловно заманчиво, но предложение это было озвучено Рысью, а доверять ей я не торопилась. Тем более, что им требуется тот самый злосчастный глаз Дракона, и я думаю, уж не для этого ли его выпрашивал Снафф?.. Нет, я предпочту вовсе не открывать Врат, чем создавать какое-то чудовище, неизвестно для каких целей, пусть они и расписаны радужными красками.

Пометка, сделанная в кошачьем дневнике от руки (от лапки?), к размышлению: Дивов - хозяин Рыси? Рысь - Шмыга?...

24 октября. Сон несуществующей кошки

Попытки размножить Тварей по-прежнему не приносили плодов.
Выводы, к которым пришли Твари: орган размножения Твари - второй браслет. Простое надевание браслета не приведет ни к чему. Предположение: можно заключить в браслет сущность Твари, предварительно извлечённую. Факт: существо, надевшее браслет, теряет свою личность.

Совершенно логично предположение, что необходимо кроме сущности Твари внести в браслет личность того, кто соберётся становиться Тварью. Личность - суть жизненный опыт, память.
Время поджимало, потому мы тут же осуществили задуманное.
 

На земле начерчена гексаграмма, в центре её - игрушечная кошка. Вокруг, по часовой стрелке: незабудка, записная книжка, флешка, узелок на память, призма - для проецирования себя в центр и булавка. Кошка, стоящая около призмы произносит слова заклинания. Её (моя) память концентрируется и помещается в плюшевого зверька.

Как только процесс завершается (ещё не успевает погаснуть небольшой всплеск энергий, сопровождающий любое магическое действие), девушка, стоящая поодаль со свечой в руках, принимается носком ботинка чертить на земле треугольник. Со свечи не падает ни одна капля, но все же на одной из вершин появляются восковая лужица - кусочек воска девушка расплавляет прямо в руке, стянув с неё перчатку. На другой вершине оказывается свеча с самой сущностью Огня. На третьей - моя память.

В центре - полученный только сегодня утром браслет (ради него кошке пришлось изрядно полазить под мостами). Мгновение - и браслет заряжается сутью Твари и памятью кошки. Мы уверены в успехе - всё складывается, как кусочки головоломки, выпиленные специально друг под друга.

Моя ведьма застёгивает артефакт на моей лапе.
Вспышка, вспышка, вспышка, вспышка, вспышкавспышкавспышкавспышкавспы...шка...вспы...шка...вспы...шка...
 

Я вижу серую кошку. Это Тварь. Она как две капли воды похожа на меня. Зачарованный браслет исчез, его я не вижу нигде. Я вижу Катрин, она трёт глаза, пытаясь проморгаться от ослепительно яркого света, уже погасшего сейчас.

Меня нет. Я растворяюсь в атмосфере.

***
Какой прекрасный сон.
Я сплю - и задаю вопросы.
Какой чудесный сон..
Я сплю, и слышу ответы...
 

Я приснилась Иглу. Не зная, где я и что я теперь, я ему приснилась.
Он завел разговор. Я, всё ещё не понимая происходящего, предложила поговорить завтра.
- Да, разумеется. Но до завтрашнего дня так долго, а Твари так хотят жить... - ответствовал мне Мыш в своем сне.
- У Тварей ещё целый день в запасе.
- День? Сомневаюсь... Скорее уже несколько часов.
- Расчетный час - полночь со среды на четверг.
- О расчетном часе я не знал... Иначе б так не мучился поисками выхода из ловушки.

Я узнала (если мне было чем это сделать), что ритуал мыша удался и Тварь Воды теперь размножена и свободна. Странно... закрывающие спасают Тварь. Но мыш с ней подружился, и это отличный повод для действия.
- Я тоже хотела помочь Тварям, - произнесла (?) я, - но простое надевание браслета было нами отметено, как нечто, что не сработает, а ритуалы - такая вещь... не знаешь, по какому месту ударит.
- Я сегодня нашел ритуал, который с помощью браслета дает масть. - произнес (?) Игл. - Я же нашел ритуал, помогающий спасти Тварь.
- Не мне сейчас говорить, - не-проговорила я, - но всё же вы бы поделились им, если бы вас об этом попросили?
- Мой ритуал несовершенен. Его нужно дорабатывать, чтобы им могли воспользоваться остальные Твари. Он замолчал, мигнул, пропадая и не-сказал напоследок:
- К сожалению, мне пора просыпаться...
В этом небытии осталась (не-осталась) одна кошка.

25 октября. Небытие

Небытие состояло из обрывков, осколков и разговоров...

- ...Как? Как ты могла умереть? Кто тебя убил? Я отомщу!!! - Док бывает так мила. Чего нельзя сказать обо мне - я смеялась и объяснять что-либо считала совершенно излишним.
- Хочешь, я тебя воскрешу?
- Знаешь, по-моему, она до смерти рада, что померла, - скептически замечает Ди. Она права - есть своя, совершенно особая прелесть в том, чтобы быть мёртвой.
Я подтверждаю её слова и растворяю свое призрачное отображение, которое Найджел как раз безуспешно пытается подцепить Цепочкой Личной Дружбы...

- ...Ты можешь со мной говорить?
- Да. В любое время.
- У тебя осталась моя шерсть?
- Да.
- Это может помочь.
- Как?
- Можно восстановить тело из части.
- А ты не хотела бы другое тело?
- Каким образом?
- Вырастить в пробирке.
- Я предпочла бы свое. Но всё же - что ты за это хочешь?
- Глаз дракона.
- Я не хочу, чтобы дракон был создан.
- Не для этого. Мне нужен второй глаз дракона, чтобы провести ритуал для себя.
- Очень надо?
- Тебе очень надо тело?
- Хорошо, я одолжу Глаз тебе.
- Спасибо. А с телом мы что-нибудь придумаем.
- Спасибо...

- ...Она мне снится! Она мне снится!!
Даже во сне Катрин умудряется подхватить меня на руки. Сон - такая субстанция, где материальность вещам придаёт мысль, и даже моё эфирное воплощение подвержено таким приветствиям.
- Я знаю, что надо делать! Мы освободим твоё тело, переселив Тварь Огня из него!
- Куда? - произношу я.
- В Дракона!
Я встряхиваю лапами. Я не доверяю большим ящерицам. С другой стороны - внешность не главное.
- Закрывающие собирают дракона и надо использовать в качестве компонента ту негаснущую свечу - тогда Тварь переселится туда и освободит тело кошки. Я буду участвовать в ритуале!
Это, конечно, сомнительно. Это, конечно, заманчиво.
Катрин просыпается, чтобы убежать и надеть на Снаффа кольцо. Какое кольцо? Понятия не имею. Я возвращаюсь к блаженному не-существованию.

26 октября. Заклятие.

Где-то там, где я пребывала, витало ещё огромное количество самых странных вещей. Несколько рунических строк, висевших в пустоте, привлекли мое внимание. В этом не-времени я потратила немалый его отрезок, дабы сложить их в связные слова.
Руны вращались и были нечитаемы, тем более, что в этой науке я никогда не была сильна, да к тому же ещё были выровнены по правому краю. В конце концов я догадалась развернуть их, тогда всё решилось просто и быстро, оказавшись вовсе не рунами, а умелой стилизацией. Строки были красивы. В них чувствовалась сила. Наверняка у них был какой-то автор, но я с ним была не знакома.
Не встававший на колени - стану ль ждать чужих молений?
Не прощавший оскорблений - буду ль гордыми прощён?
Тот, в чьём сердце - ад пустыни, в море бедствий не остынет,
Раскаленная гордыня служит сильному плащом.

   Когда Катрин спала, я шептала эти слова ей на ухо.

27 октября. Воссоединение.

Несмотря на нарастающее ощущение непричастности к открытию Врат, что-то всё же тянуло меня к месту ритуала. Сужающимися кругами я приближалась к цели, располагающейся вблизи Шарташа. Линия железной дороги. Мост. Трасса. Лес, озеро. Трамвайные пути. Казино... Тут я притормозила, прислушиваясь к аурам Игроков, звучащим вокруг.

Спуск, стремительный спуск к мокрому асфальту.

Столпотворение. Арика, потерявшая способности к полёту (не без усилий моей ведьмы), встревожено бегала за спинами людей. Текила, которую я увидела за всю Игру впервые, вспорхнув, пролетела мимо, но, как и следовало ожидать, не заметила меня. Нейджел, по-человечьи мяукая, в общем и целом повторяла действия галки. Рысь, Беса, Игл, Снафф и Дарко отсутствовали начисто. Последнего прощает только то, что он был принесён в жертву ради воскрешения Пандоры (которой, кстати, тоже не было). Но вот отсутствие Снаффа не лезло ни в какие рамки!.. Не то, чтобы я сильно сочувствовала закрывающим, но тем не менее, стадо без предводителя - это просто стадо, без всякого КПД. Игл, судя по всему, удовольствовался спасением Твари Воды, и потерял всяческий интерес к ритуалу (не исключено, что по этой причине он не напомнил о дате и месте Графу, что объясняло бы и его отсутствие. В его-то годы неудивительно иметь некоторые проблемы с памятью).

Кетти, Доктор, Катрин и Андрей сгрудились вокруг Маркизы. Вернее, вокруг её тела. Оно лежит в луже крови, которая всё ещё лениво увеличивается, подпитываемая четырьмя ножевыми ранами, нанесёнными в живот и грудь. Края рваных прорех на пуховой куртке топорщатся в разные стороны. Нож, самый обычный нож валяется на земле.

Катрин стоит со столь решительным выражением на лице (остальные - растеряны), что становится ясно, кто воспользовался оружием. Марина подходит одновременно со мной, адресуя вопрос сразу всем:

- Что произошло?

- Катрин убила Маркизу, - это отвечает, кажется, Кетти.

- Зачем?! - вскрикивает Марина.

- Она - закрывающая, и не хотела отдавать свои ингредиенты, - произносит Катрин. Во взгляде и в словах - вызов.

- Глупая девчонка! Я вчера весь день намеревалась её убить, но в конце концов пришла к выводу, что это не имеет смысла. Тем более теперь, когда Снафф, Док и Кетти - открывающие..

Кажется, я понимаю, почему пёс не явился. Иногда можно решить проблему, просто обойдя её стороной. Остается вопрос - как их заставили поменять сторону?..

Моя ведьма готова расплакаться - Маркизе она действительно симпатизировала, но юношеский максимализм оказался сильнее. Вот они - фанатики, а вовсе не братство св. Робертса. Те за век с лишним значительно изменились, вместе со своими целями и методами... Крест качается в ухе Марины и вытатуирован чуть ниже ключиц у Андрея.

Я чувствую пиковую масть у Марины - она может со мной говорить и, более того, заметила меня. Она отошла в сторону и мы разговорились. Появившаяся из тьмы серая кошка остановилась возле нас. Бывшая Тварь Огня не могла меня видеть, но как-то чувствовала. Я узнала последние новости - это хорошо, на самом деле, иметь возможность перемолвиться словом, а не только полагаться на органы чувств и собственные логические построения, тем более, что ни первого, ни возможности второго у меня теперь не осталось. Выясняется вопрос со сменой сторон - всего лишь желание, которое было задолжено Твари Земли, звучало повелением стать открывающими. Сама Тварь Земли была освобождена днем ранее (она получила тело статуи), и её участие ограничилось данным действием.

Катрин метрах в двадцати от нас все-таки расплакалась, сидя на газоне. Марина сменила гнев на милость и принялась утешать юную ведьму. Тем же занимались и все остальные, когда тьма подарила ещё двух участников действа. Появившийся откуда-то с востока Эльф, которого я до последнего времени честно полагала членом братства и оказавшийся самым обычным закрывающим, причём хозяином Рыси, велел им поторопиться - Джилл (на правах ректора Академии, а не участника, к сожалению) уже на месте и для ритуала готово всё, кроме участников. Появившийся откуда-то с запада Брайан возвестил, что он тут за всех троих вампиров.

И они двинулись. Галка ехала на спине Нейджел, видимо, последние закрывающие решили держаться друг друга.

Разношёрстная компания перешла железнодорожные пути, трассу и углубилась в лес. Я, поднявшись к верхушкам деревьев, уже видела свет будущего костра. Возле костра, опершись на ствол дерева, сидела моя хозяйка, перед ней на земле стояла свеча - судя по всему, она делала какие-то записи. Хруст веток возвестил приближение Игроков. Почтительно поприветствовав ректора, все почти без слов занялись последними приготовлениями. Присмотревшись, я поняла, что что-то произойдёт ещё до финального ритуала. Комбинация из трех фигур - земля, огонь, воздух - и разложенные по точкам компоненты, среди которых - свеча и разнообразные части Дракона, не оставляли сомнений. Вокруг этого великолепия встали Катрин, Кетти, Эльф, Доктор и Нейджел. Джилл поднялась с земли и подошла ближе.

Появление Дивова в неверном свете разгорающегося костра было великолепным. Черно-серебряная перепоясанная куртка до середины бедра, черные штаны и сапоги, в руках - мерцающий огненными бликами меч и свиток. Он быстро занял место в центре и прежде, чем Джилл успела хоть что-то сказать, начал читать слова заклинания, а пятеро магов повторяли их следом за ним. Хотя не уверена, что Джилл стала бы что-то говорить - в конце концов, за свои ошибки каждый должен платить сам. По мере произнесения магических слов линии фигуры начинали светиться ярче и ярче, энергия концентрировалась. Дополнительные струйки её, становившиеся всё сильнее, втекали извне, я проследила взглядом - одна шла от бывшей Твари Огня, другая - от Марины. Оставалось только сделать вывод, что Марина стала пристанищем Твари Воздуха.

Линии уже не просто светились - они пульсирующе сияли, фигура Дивова была почти не видна на их фоне. Происходило нечто страшное. Неужели Олег не знал, что живым в фигурах стихий делать нечего?..

Произнесено последнее слово, хор в пять голосов повторил его. Секундная пауза - и ослепительная вспышка, до неё я успеваю заметить, как Джилл активирует какой-то защитный артефакт, а после - что энергетической волной всех участников отнесло от эпицентра, но так или иначе все, находящиеся вне рисунка, живы. Потом меня начинает тянуть к земле. На одной из вершин - негасимая свеча с сущностью Твари Огня.

Вы знаете антоним для слова "вспышка"? Секундная темнота и продолжение.

Меня слегка протащило по земле - тот бок, на котором я лежу, ещё ощущает последствия. Это не смертельно. Я поднимаюсь на лапы и ловлю лукаво-приветственный взгляд Джилл. Требуется несколько секунд, чтобы понять происходящее. Тварь Огня обрела себе новое пристанище - Дракона.

Интересно только - какого из них?

Ибо вокруг останков Дивова стоят пять великолепных, исполненных величия, гордости и силы Драконов. Они, кажется, сами поражены происходящим, но, как и все, чувствуют приближение времени, потому мы все подходим к костру.

Я прикидываю расстановку сил - она не поддается прикидкам. Чаши весов колеблются.

Треск сучьев предвещал что-то, но никто ещё не успел понять, что именно, когда сквозь подлесок продралась механическая фигура. Она сделала несколько шагов по площадке, оказавшись около Марины, и выстрелила в неё четыре раза, прежде чем была обезоружена наиболее расторопными игроками. Кто-то произнес, что робота собирал Снафф. После этого незначительного инцидента мы продолжили подготовку.

Мы встаем по разные стороны костра - все Драконы стоят напротив меня. Марина, поднявшаяся невредимой с земли (один из плюсов содержания в себе Твари), занимает место на моей стороне. Зачитывается закрывающее заклятие, затем один из Драконов читает открывающее-на-пользу-закрывания и я понимаю, что именно он и есть моя ведьма. Я думаю, что перевес на нашей стороне. Я знаю, что когда Врата откроются, все Драконы умрут в ту же секунду.

Закрывающие начинают кидать в разгулявшийся огонь ингредиенты. За ингредиентами в костер бросается первый дракон, второй, третий, четвёртый... они рассыпаются в прах, как только их касаются языки пламени. Где-то среди них - Тварь, вернувшая мне жизнь. Очень хочу верить, что Огонь как-то договорится с Огнём. ...Моя ведьма остается. Пока. Но кто знает, что может придти ей в голову? Я надеюсь, что мои союзники меня простят, и делаю шаг вперёд.

- Я не буду использовать то, что в случае успешного исхода, отнимет жизнь моей ведьмы... или Дракона. неважно.

Подхватываю зубами мешок моих ингредиентов, оттаскиваю его подальше от костра и смотрю, как Марина бросает в огонь свои магические предметы. Пламя беснуется. Светящийся намек на проем Врат не хочет раскрываться. Я от всей души хочу, чтобы он был настойчив в этом своем стремлении.

Становится понятно, что наши с Вратами желания совпадают. Синеватое свечение угасает, костер опадает и пламя его становится самым обычным пламенем. Это порождает очень странную атмосферу. Я искренне рада, моя ведьма - тоже, так что мне приходится спасаться от проявлений горячей любви со стороны Дракона, хорошо, что она довольно быстро понимает это и прекращает попытки поджарить только что вернувшуюся к жизни кошку. Марина не проявляет никаких эмоций, как и Андрей. Их задачей было поддержание баланса, это я тоже узнала из того разговора, и победа любой стороны была для них хороша.

Нигде вокруг костра нет Брайана. Ему могло просто наскучить происходящее - я не исключаю такой возможности, однако мне показалось, что на миг свет Врат мигнул, будто его чем-то перекрыли. Я мысленно пожелала вампиру удачи, кажется, он добился своего, а может и не он один - если мы не видели Алана и Александра, это ещё не означало, что их здесь не было.

Открывающие в абсолютном меньшинстве воссоединяются с закрывающими, сопровождая всё это радостными криками. Такой странной Игры не было давно.

Тем не менее.Она не последняя. То, что должно быть открыто - будет открыто.